New Hampshire : montagnes, lacs, cascades et histoire

Le New Hampshire associe des paysages montagneux remarquables à des lacs, des cascades, des sites historiques et des expériences hivernales uniques. Le Mount Washington et les White Mountains en constituent un haut lieu : le Mount Washington Cog Railway propose un aller-retour de trois heures, avec une heure passée au sommet. De fin octobre à début mai, il dessert en hiver la Waumbek Station, située à 4 000 pieds d’altitude.

Montagnes et expériences hivernales au Mount Washington

Le Mount Washington State Park s’étend sur un domaine sommital de 58,8 acres, au sommet de la plus haute montagne du Nord-Est. Par temps clair, depuis le sommet, à 6 288 pieds d’altitude, le panorama s’étend jusqu’à 130 miles, vers le Vermont, l’État de New York, le Massachusetts, le Maine, le Québec et l’océan Atlantique.

Plusieurs options s’offrent aux visiteurs : ils peuvent rejoindre le Mount Washington State Park à bord du Cog Railway, par l’Auto Road ou en empruntant l’un des nombreux sentiers de randonnée menant au sommet. La Mount Washington Auto Road s’étend sur 7,6 miles, traverse quatre zones écologiques distinctes et gagne plus de 4 000 pieds d’altitude. Ces différences font du trajet lui-même un élément à part entière de l’organisation de la journée, sans imposer de choisir le même itinéraire.

Le Sherman Adams Building abrite le Sherman Adams Visitor Center, une cafétéria, des toilettes, des boutiques de souvenirs, ainsi que le Mount Washington Observatory et son musée. À la Waumbek Station, on trouve des plateformes d’observation surélevées, des abris chauffés, un foyer et des boissons chaudes offertes gratuitement.

Franconia Notch, rives des lacs et cascades

Franconia Notch est un col de montagne de huit miles entre les chaînes des Kinsman et des Franconia. Une route panoramique traverse le col, de la Flume Gorge au sud jusqu’à Echo Lake au nord. Un sentier, distinct de la Franconia Notch Parkway, parcourt l’ensemble de Franconia Notch et permet d’accéder aux installations du parc et aux sites naturels.

À Echo Lake, dans Franconia Notch, il est possible de nager, de pêcher et de faire du bateau ; on peut également louer des kayaks et des pédalos. La Flume Gorge, quant à elle, est une gorge naturelle de 800 pieds de long, située au pied du Mount Liberty. Le Flume Trail est une boucle de deux miles qui commence aux guérites situées devant le Flume Building.

Au sommet de la Flume Gorge se trouve Avalanche Falls, une cascade de 45 pieds, soit 13,6 mètres de haut. La Flume Gorge propose une chasse au trésor pour les enfants et les familles, à faire pendant la visite de la gorge. À Arethusa Falls, découvrez une cascade de près de 200 pieds de haut, considérée comme la plus haute de l’État du New Hampshire. La route d’accès au sentier de randonnée de 1,4 mile bifurque de la route 302, à environ une demi-mile au sud du Dry River Campground.

Ripley Falls complète également les sites de cascades : cette chute en cascade mesure 100 pieds de haut et s’atteint après une marche d’une demi-mile. Dans le Cathedral Ledge State Park, une route d’un mile mène au sommet de Cathedral Ledge, qui s’élève à 700 pieds. Les différentes combinaisons de boucles, de sentiers pédestres et de routes permettent d’organiser vos excursions en fonction de la distance et du type d’expérience souhaités.

Sites historiques et musées

Outre ses montagnes, le New Hampshire offre de nombreux sites historiques. Le Saint-Gaudens National Historical Park fut autrefois la résidence du sculpteur Augustus Saint-Gaudens et un centre officieux de la colonie artistique de Cornish. Au Willey House Historic Site, un musée raconte la catastrophe naturelle au cours de laquelle la famille Willey et deux hommes employés sur place ont disparu, alors que leur maison est restée intacte.

Canterbury Shaker Village comprend 25 bâtiments Shaker d’origine et 4 reconstitués. Classé National Historic Landmark, ce village-musée propose des visites guidées, des programmes, des expositions, des activités de recherche et des publications. Le site comprend également près de 700 acres de forêts, de sentiers naturels, de jardins et d’étangs. Il permet ainsi de découvrir l’architecture, l’histoire et les paysages en un même lieu.

Au Strawbery Banke Museum, à Portsmouth, plus de 350 ans d’histoire du quartier de Puddle Dock sont présentés. Parmi les maisons historiques ouvertes à la visite figurent des demeures représentatives, des maisons de familles ouvrières, une taverne coloniale et un commerce datant des années 1940 ; la plupart se trouvent à leur emplacement d’origine. Le musée met ainsi l’accent sur un aspect différent de l’histoire des Shakers et des artistes de l’intérieur de l’État.

Lacs, routes panoramiques et sirop d’érable

Le circuit de la Lakes Region fait le tour du Lake Winnipesaukee et permet de s’arrêter pour faire de la randonnée, visiter des musées historiques, se promener dans les centres-villes et embarquer à bord du MS Mount Washington. Le circuit permet également de pratiquer des activités de plein air comme le bateau, la pêche et la randonnée. Sur la rive ouest du Lake Winnipesaukee, l’itinéraire offre des vues sur le lac et la chaîne des Ossipee Mountains.

Des routes traversent toutes les régions du New Hampshire et passent notamment par les White Mountains, longent de grands cours d’eau de la Nouvelle-Angleterre et desservent des sites pittoresques et culturels. Plus de 1 000 miles de routes du New Hampshire sont désignés comme itinéraires pour admirer les couleurs automnales et comme routes culturelles.

Les cabanes à sucre de tout le New Hampshire font partie de la culture culinaire régionale. Les visiteurs peuvent y observer la fabrication du sirop d’érable et en déguster les produits ; les sirops et bonbons à l’érable sont disponibles toute l’année. Le New Hampshire Maple Weekend a lieu chaque année en mars, lorsque plus de 90 cabanes à sucre ouvrent leurs portes aux visiteurs.

Pour vous repérer dans la région, vous pouvez également consulter les comtés de Carroll, de Grafton, de Merrimack et de Sullivan.

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