Illinois : découvrez la nature, l’histoire et les paysages fluviaux
Hébergements à Illinois
L’Illinois associe de vastes espaces naturels, des sites historiques importants, des voies navigables et une culture marquée par la route et la gastronomie. Dans ses 64 parcs d’État et sa forêt nationale, vous pouvez faire de la randonnée et du vélo, ainsi que du kayak sur les rivières. Le choix de votre hébergement dépend donc avant tout du type de voyage souhaité : entre les canyons de grès, les rives de lac, les marécages, le patrimoine culturel, la Route 66 et les routes des vins, les expériences sont très variées.
Des paysages naturels entre grès, lac et marécages
Le Starved Rock State Park révèle le visage rocheux de l’Illinois. Le site comprend 18 canyons de grès de St. Peter et plus de 13 miles de sentiers de randonnée. Les sentiers sont jalonnés de cascades alimentées par les pluies, de surplombs de grès et de points de vue. Dans le même parc, il est possible de faire du kayak et du canoë sur l’Illinois River ; le Lone Point Shelter est le point de départ recommandé. Starved Rock permet ainsi de combiner de courtes observations de la nature et de plus longues randonnées avec une offre d’activités nautiques documentée.
Au bord du lac Michigan se trouve l’Adeline Jay Geo-Karis Illinois Beach State Park. Il s’étend sur 6,5 miles et comprend des dunes, des dépressions dunaires, de vastes marécages et des forêts de chênes. Plus de 650 espèces végétales ont été recensées dans la zone dunaire. Le parc propose notamment la baignade, la navigation de plaisance, la randonnée, la pêche et le camping. Ce paysage se distingue nettement des canyons de grès de l’intérieur des terres et offre un autre milieu naturel à prendre en compte dans la planification de votre voyage.
Dans le sud, les marécages et les paysages fluviaux sont à l’honneur. Long de 2,5 miles, le Lower Cache River Swamp Trail longe Cypress Creek et la Cache River jusqu’à un marécage de cyprès chauves et de tupelos. Le Lower Cache River Trail comprend également un parcours de canoë de 3 à 6 miles à travers un tel marécage. Le Cache River State Natural Area compte plus de 18 miles de sentiers pédestres balisés. À l’exception des sentiers Little Black Slough et Tupelo, les itinéraires sont considérés comme faciles.
Voies navigables et longues distances
Si vous souhaitez découvrir l’Illinois autrement qu’à partir d’un seul point de vue, plusieurs itinéraires de longueurs différentes s’offrent à vous. L’Illinois and Michigan Canal State Trail suit l’ancien chemin de halage sur 61,5 miles, de Rockdale à LaSalle, et offre des vues sur les rivières Des Plaines et Illinois. Le Hennepin Canal State Trail parcourt 155 miles sur un chemin de halage, de l’Illinois River à la Rock River, et se prête à la randonnée et au vélo.
Le Hennepin Canal associe également histoire et loisirs. Le canal est inscrit au Registre national des lieux historiques. Sa voie navigable, ses écluses, ses aqueducs et le chemin de halage adjacent constituent toujours une ressource historique et de loisirs. Il est possible d’y naviguer et d’y faire du canoë ; toutefois, les écluses ne sont plus en service et doivent être contournées. Cette différence est déterminante pour planifier une excursion sur l’eau.
Le Grand Illinois Trail forme une boucle de plus de 500 miles entre le lac Michigan et le Mississippi. L’itinéraire longe des canaux historiques, traverse des collines non recouvertes par les glaciers à l’ère glaciaire et suit les rivières Rock et Fox. En juin a également lieu la Grand Illinois Trail and Parks Ride, une randonnée cycliste d’une semaine le long de ce parcours. Les différentes distances vont ainsi d’un court trajet en canoë à une boucle pouvant se planifier sur plusieurs semaines.
L’histoire culturelle à Cahokia et Springfield
Le Cahokia Mounds State Historic Site conserve le plus grand établissement précolombien au nord du Mexique. Il est considéré comme un centre culturel, religieux et économique remarquable de la culture du Mississippi, qui s’est développée de 800 à 1350. Le site comprend 51 monticules funéraires à plateforme, à crête ou coniques, des zones d’habitation, des espaces d’activités publiques et spécialisées, ainsi qu’une partie d’une palissade reconstituée.
Monks Mound est le plus grand ouvrage de terre préhistorique du Nouveau Monde. Il s’élève sur quatre terrasses jusqu’à 30 mètres au-dessus du terrain. Les visiteurs peuvent explorer Monks Mound et les sentiers au nord de Collinsville Road. La Cahokia AR Tour propose des visites virtuelles de Grand Plaza et de Monks Mound. Il est ainsi possible de découvrir le site à la fois à travers ses structures préservées et grâce à des outils numériques de médiation.
Le New Philadelphia National Historic Site commémore la première ville des États-Unis dont le plan a été tracé et enregistré par un Afro-Américain. On y trouve un parcours autoguidé gratuit d’un quart de mile, accompagné d’une application de réalité augmentée.
À Springfield, le Springfield 1908 Race Riot National Monument commémore l’attaque menée par une foule blanche contre la communauté noire en août 1908. Il rappelle également le lien entre cet événement et la fondation de la National Association for the Advancement of Colored People, ou NAACP. Les activités proposées au monument portent sur l’histoire de l’émeute raciale et des droits civiques à Springfield.
Lincoln, Pullman et l’histoire à ciel ouvert
La Lincoln Home est la première et la seule maison qu’Abraham Lincoln ait possédée. L’intérieur se visite uniquement dans le cadre d’une visite guidée. Les visites sont gratuites ; les billets sont disponibles à l’accueil du Visitor Center. Votre visite suit donc des modalités d’accès clairement définies, différentes des sentiers en accès libre et des parcours autoguidés proposés sur d’autres sites historiques.
L’Abraham Lincoln Presidential Library and Museum retrace l’histoire de Lincoln au moyen d’expositions immersives, de salles de spectacle dotées d’effets spéciaux et d’objets originaux. Dans le centre de l’Illinois, l’Abraham Lincoln National Heritage Area fait également partie d’une zone patrimoniale qui couvre 43 comtés. C’est la seule zone patrimoniale à porter le nom d’un président américain.
Pullman offre un autre aperçu historique de la ville. Pullman était une ville industrielle planifiée, connue pour son urbanisme et son architecture.
Road trips, vin et cuisine régionale
Sur les tronçons de la Route 66 historique qui traversent l’Illinois, vous trouverez des diners, des attractions routières insolites et de nombreux musées, en particulier entre Chicago et Collinsville. La Route 66 traverse l’Illinois sur 301 miles. Pour un voyage ponctué de fréquents changements de lieu, ce corridor offre une organisation différente des longs sentiers de randonnée et pistes cyclables ou d’un séjour dans un seul espace naturel.
Les sept Scenic Byways de l’Illinois traversent des parcs d’État, des falaises de calcaire, des rivières paisibles et des paysages de petites villes. Dans le sud, Garden of the Gods offre d’imposantes formations de grès et des panoramas saisissants le long d’un court sentier de randonnée. Ces deux types de paysages permettent de planifier concrètement un itinéraire où le trajet et les étapes comptent autant que la destination elle-même.
Le Shawnee Hills Wine Trail suit un itinéraire pittoresque de 40 miles à travers la Shawnee National Forest, dans les collines du sud de l’Illinois. Onze domaines viticoles indépendants du sud de l’Illinois se trouvent le long du parcours. La culture gastronomique de l’État comprend également la pizza deep-dish et les hot-dogs de Chicago.
Avec Illinois Made, vous pouvez découvrir directement des produits artisanaux fabriqués par des producteurs, des créateurs et des artisans de l’Illinois. L’offre régionale va ainsi du vin et des plats typiques aux produits de créateurs locaux.
Repères régionaux
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