Séisme en Nouvelle-Zélande

Avec 400 000 habitants, Christchurch est la deuxième ville de Nouvelle-Zélande. Le séisme a surpris les habitants en pleine journée, au travail ou dans les rues. Dans le centre-ville, de nombreux immeubles de bureaux et bâtiments commerciaux se sont effondrés – dont un immeuble qui abritait une école internationale de langues. Les répliques incessantes compliquent les opérations de secours et mettent toujours en danger la vie des sauveteurs. Aucune information ne peut encore être communiquée au sujet des victimes étrangères du séisme. « Il faut malheureusement s’attendre à ce que des touristes et des étudiants étrangers soient également touchés », a déclaré le vice-Premier ministre Bill English, selon les informations rapportées.

Le séisme a également eu des effets sur le glacier Tasman, dans le parc national du mont Cook, situé à 250 kilomètres au sud-ouest de Christchurch. Selon Associated Press, 30 millions de tonnes de glace se sont détachées du glacier Tasman à la suite du séisme.

Contexte : les séismes en Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande tout entière se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, l’une des zones tectoniques les plus actives de la planète. Cette activité tectonique a donné naissance à l’un des paysages les plus spectaculaires au monde – les Alpes du Sud („Southern Alps“). Les cinéphiles connaissent de nombreux paysages des Alpes du Sud néo-zélandaises, qui ont servi de décors au Seigneur des anneaux. La formation des Alpes du Sud s’explique par le fait que les mouvements des plaques continentales pacifique et australienne, le long de la faille alpine (Alpine Fault), ne sont pas exactement parallèles, mais légèrement décalés – au fil de millions d’années, les montagnes des Alpes du Sud ont ainsi été « poussées vers le haut ».

Les séismes de faible magnitude sont considérés comme normaux dans toute la Nouvelle-Zélande (plus de 14 000 séismes sont enregistrés chaque année), mais les grands séismes (de magnitude 7,0 ou plus sur l’échelle de Richter) sont rares. Malgré cela, le dernier très puissant séisme, de magnitude 7,8, a été enregistré en 2009 dans l’extrême sud des Alpes du Sud, dans le parc national de Fiordland. Christchurch avait déjà été touchée en 2010 par un séisme de magnitude 7,1. À l’époque, on n’avait déploré que quelques blessés, malgré d’importants dégâts matériels.

La région de Christchurch est comme encerclée par les Alpes du Sud. À une ou deux heures de route de la deuxième ville de Nouvelle-Zélande se trouvent certaines des stations de ski les plus connues du pays, notamment Mount Hutt, Temple Basin, Craigieburn, Broken River, Cheeseman, Mount Olympus et Porters. Les stations de ski n’ont pas été touchées par le séisme actuel, et la saison de ski en Nouvelle-Zélande ne commence qu’en juillet. Les domaines skiables de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande sont considérés comme un véritable secret bien gardé en raison de leur caractère naturel. Si l’agitation mondaine et l’après-ski sont plutôt négligeables dans les petites stations des Alpes du Sud, les domaines skiables sont, eux, un haut lieu de l’héliski. Les séismes sont le prix à payer pour l’emplacement de ces stations de ski en Nouvelle-Zélande.