Snowboard cross : ouverture de la Coupe du monde en Argentine

Le week-end prochain, la Coupe du monde FIS de snowboard 2009 entamera également sa saison olympique dans la discipline du snowboard cross, avec pour point d’orgue les Jeux de Vancouver, au Canada. Les spécialistes du freestyle ont déjà une longueur d’avance sur leurs collègues du cross à cet égard : ils ont commencé la saison il y a deux semaines. Après la première venue de l’élite du snowboard en Argentine l’an dernier, les précieux points de la Coupe du monde et la qualification pour les Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver seront de nouveau en jeu dans le domaine skiable autour de la station de sports d’hiver de Chapelco.

Le coup d’envoi de la saison de snowboard cross, très attendu, a bien failli être compromis — et cela au sens propre. Ces dernières semaines, la météo dans les Andes a donné du fil à retordre aux organisateurs de Chapelco : les fortes pluies persistantes ont compliqué la préparation des pistes pour la compétition. Grâce aux efforts inlassables des bénévoles, la course de Coupe du monde en Argentine peut désormais avoir lieu, même si les snowboardeurs et les fans devront se contenter d’une piste légèrement raccourcie. Le matériel de snowboard moderne des meilleurs athlètes permet des courses passionnantes, même dans les conditions les plus difficiles, telles que celles qui règnent actuellement dans les Andes, autour de Chapelco.

En snowboard cross, il faut s’imposer dans une course au coude-à-coude face à jusqu’à trois adversaires et progresser en élimination directe jusqu’à la finale. Plusieurs manches qualificatives auront lieu vendredi afin de déterminer les groupes des courses préliminaires ; les athlètes y courront seuls contre le chronomètre. Le vainqueur de la première des cinq étapes de la Coupe du monde sera ensuite déterminé samedi selon le format évoqué. À Chapelco, en Argentine, les champions olympiques en titre Tanja Frieden (Suisse) et Seth Wescott (États-Unis) prendront le départ parmi les favoris.