Le Tour de France arrive dans les Alpes

Le peloton du Tour de France, reconnu comme la course cycliste la plus importante au monde, a déjà parcouru près des deux tiers de la Grande Boucle sans qu’aucun tournant décisif ne se soit encore produit. Selon la quasi-totalité des experts, la situation changera à partir de dimanche prochain, lorsque les coureurs du Tour de France franchiront les Alpes. Là où, en hiver, skieurs et snowboardeurs sont maîtres des lieux, notamment à Verbier et Martigny (en Suisse), ainsi qu’à Bourg-Saint-Maurice et au Grand-Bornand (en France), le Tour de France régnera ces prochains jours, jusqu’à mercredi.

Dès dimanche, l’étape reliant Pontarlier à Verbier comptera une demi-douzaine de cols, avec une arrivée au sommet dans la station de ski de Verbier, dans les Alpes suisses, en point d’orgue. À Verbier, on attend surtout aux avant-postes les vedettes de l’équipe Astana, Alberto Contador et Lance Armstrong. Contador a remporté le Tour de France en 2007, tandis qu’Armstrong s’est imposé sept fois en France (de 1999 à 2005). Après la journée de repos bien méritée de lundi à Verbier, le peloton du Tour de France s’attaquera mardi à l’étape entre Martigny et Bourg-Saint-Maurice, avant de revenir de Suisse en France par les Alpes italiennes.

Mercredi, lorsque le peloton aura atteint la station de ski du Grand-Bornand, dans les Alpes françaises, une première décision déterminante quant à l’issue du Tour de France de cette année aura probablement été prise. Après le départ de Bourg-Saint-Maurice, les coureurs devront franchir pas moins de quatre cols de première catégorie et un col de deuxième catégorie. Les hôtels de ski du Grand-Bornand et des autres villes-étapes des Alpes ne devraient donc guère avoir à se plaindre d’un manque de fréquentation la semaine prochaine. Le dimanche suivant, le Tour de France s’achèvera, comme le veut la tradition, à Paris, où Alberto Contador et Lance Armstrong (tous deux de l’équipe Astana) font figure de favoris pour la victoire au classement général.